日本全国に数百箇所存在するとされる落人集落のなかでも、特に隔絶された環境から「日本三大秘境」と称される地域には、今なお濃密な平家落人伝説が息づいています。東日本の代表格である湯西川温泉を含め、それぞれの集落には生存のための壮絶な知恵が刻まれていました。
徳島県三好市の山奥に位置する祖谷（いや）渓谷では、平国盛（平教盛の三男）の一行が幼い安徳天皇を奉じて逃れ住んだと伝えられています。この地を象徴するのが、シラクチカズラなどの植物を編んで作られた祖谷のかずら橋です。谷底から数十メートルの高さに架けられたこの橋は、万が一源氏の追手が迫った際、刀や斧で即座に切り落として侵入を阻むために植物の蔓で架設されたという軍事的な由来を持ちます。
宮崎県の椎葉村には、討伐を命じられて下向した源氏方の武将・那須大八郎（宗久）と、平清盛の末裔とされる鶴富姫の悲恋の伝説が残ります。大八郎は山深い椎葉の地で慎ましく暮らす平家残党の姿を目の当たりにし、もはや幕府に弓引く敵ではないと判断して討伐を取りやめ、幕府には「平家は全滅した」と虚偽の報告を行いました。大八郎と鶴富姫の間に生まれた子は、那須姓を名乗って代々村を治め、集落の血脈として今日まで受け継がれています。
熊本県八代市の山間深くに位置する五家荘（久連子、椎原、仁田尾、樅木、葉木）は、平清盛の孫にあたる平清経の遺児たちが隠れ住んだとされる地域です。険しい山々に囲まれた5つの谷筋に分かれて集落を形成し、互いに連絡を取り合いながらも外部からの視線を完全に遮断して暮らしてきました。
また、関東随一の落人の里として知られる栃木県日光市の湯西川温泉では、平忠実の一行が源氏の追手を逃れて温泉を発見し、傷を癒やしながら定住したと伝わります。ここでは気配を消すため「鶏を飼わない（鳴き声で居場所が露見するのを防ぐ）」「鯉のぼりを掲げない（男児の誕生を外部に知らせない）」「焚火の煙を高く上げない」といった厳格な禁忌が何百年もの間、頑格に守られてきました。
