現代の字典を開くと、必部首と総画数は「部首：心（こころ・したごころ）、総画数5画」と分類されています。この辞書上の分類こそが、さらなる混同を招く一因です。実は、文字の歴史を太古まで遡ると、本来の「必」は人間の内面や感情を表す「心」とは何の関係もありませんでした。
古代の甲骨文字や金文を調査した必漢字成り立ち経緯によると、「必」は柄の付いた水汲み用の杓（ひしゃく）をかたどった象形文字、あるいは歪んだ弓をまっすぐに矯正するための木枠（檠・ゆだめ）を縛り付けた形状に由来するという説が有力です。古代中国の『説文解字』では「弋（よく＝杭や棒）＋八（分ける）」の会意兼形声文字と説明されています。いずれの古代文字の形態を見ても、棒状の芯に対して両脇から添え木や締め具が当てられている構造であり、心臓をかたどった「心」の要素は一片も存在しませんでした。
時代が下り、秦から漢の時代にかけて篆書（てんしょ）から隷書（れいしょ）へ文字が簡略化される過程で、偶然にも中央の支柱と周囲の添え木が「心に斜め線を交差させたような形」へと統合されてしまいました。つまり、文字の成立過程において「ノ」と「交差する骨格」が文字の中心軸であったからこそ、現代の筆順でもその軸となる「ノ」から書き始める伝統が厳格に受け継がれているのです。
