500円玉はこれまでに素材と偽造防止技術の進化に伴い、3つの世代に分かれています。
1982年に登場した初代（白銅貨）は、側面に「◆ NIPPON ◆ 500 ◆」というレリーフ文字が刻まれているのが特徴です。昭和62年銘を除くと並品は額面通りの価値が多いものの、未使用状態の極美品であればコレクション価値を持ちます。
2000年から導入された2代目（ニッケル黄銅貨）は、見る角度によって文字が浮かび上がる潜像技術や斜めギザが採用されました。前述の平成12年銘のほか、初期エラー個体にプレミアが集中しています。
そして2021年（令和3年）より流通を開始した3代目（バイカラー・クラッド貨）は、2色3層構造と異形斜めギザが特徴です。現行貨幣として日常的に流通しているため通常の年号にプレミアはつきませんが、製造初期特有の微細なエラーや試作流出品など、極めて稀なイレギュラー個体にはすでに専門コレクターからの熱い視線が注がれています。
