爪は単なる硬い1枚の板ではなく、精巧な3層構造（背爪・中爪・腹爪）から成り立っています。外側から順に、薄く硬い「背爪（背層）」、弾力性に富む厚い「中爪（中間層）」、そして指の皮膚に密着する極薄の「腹爪（腹層）」が、それぞれ繊維の方向を縦・横・縦と交互に交差させて重なり合っています。このミルフィーユのような構造が、適度なしなりと外力への耐性を生み出しています。
二枚爪が発生するのは、一番外側の「背爪」と中央の「中爪」の結合が断ち切られ、層と層の隙間からめくれ上がってしまう現象です。爪の層が剥がれる対策を講じる上で知るべきは、その結合を支える脂質（セラミドやコレステロール）が失われるプロセスです。
一般的には「爪の乾燥や栄養不足」が主原因と語られがちですが、決定打となっているのは「水分の急激な吸水・蒸発の反復」と「指先への剪断（せんだん）応力」の組み合わせです。爪は硬い角質組織ですが、皮膚の数倍もの水分を吸収・放出する性質を持っています。手洗いや水仕事のたびに爪は水分を含んで膨張し、乾く瞬間に一気に収縮します。この収縮時に層同士をつなぐ細胞間脂質が奪われ、層間の結合が著しく脆くなります。
そこにスマートフォン画面の強いタップ、キーボードの連打、缶のプルトップを爪先で持ち上げる行為といった物理的な衝撃が加わることで、耐えきれなくなった先端の層が引き裂かれます。二枚爪の原因は単一の要素ではなく、水分の乱高下によって脆くなった接着面に、物理的ストレスがトドメを刺すという複合的な破壊連鎖にあるのです。
