悲劇の夜となったのは、2001年（平成13年）10月23日の深夜から24日未明にかけてのことでした。東京都世田谷区北沢にある小田急小田原線の東北沢駅と下北沢駅の間に位置する踏切警報機が鳴り響く中、ひとりの青年が線路内に入り込み、通過した急行電車にはねられました。即死状態で見つかった男性の身元が、名優・菅原文太の長男である菅原薫（当時31歳）と確認された瞬間、メディア各社には激震が走りました。
当時の報道各社や警視庁北沢警察署の発表によると、現場は住宅街に近い見通しの悪い踏切でした。直前まで知人らと飲食を共にしていた薫氏は、帰宅の途についていたとみられています。遮断機が下りていたにもかかわらず踏切内に進入した理由について、現場検証では「電車が接近していることの誤認」や「深夜の視界不良」、さらには「飲酒による注意力や反射速度の低下」が複合的に重なった結果であると結論づけられました。
線路内で足を滑らせたのか、それとも無理に横断を試みて足を取られたのか――。暗闇の中で起きた一瞬の悲劇は、目撃者も極めて限られており、発見直後には救急隊と警察による懸命な身元確認作業が行われました。まだ31歳という脂の乗り切るはずだった若者の死因は、列車衝突による多発外傷。あまりにも残酷な幕切れでした。
