松村沙友理のパブリックイメージを決定づけ、今なおファンの記憶に刻まれているのが2014年10月の『週刊文春』による路上キス報道でした。当時、乃木坂46は念願の『NHK紅白歌合戦』初出場を手中に収めかけていた絶頂期であり、中心メンバーであった彼女のスキャンダルはグループ全体を巻き込む大激震へと発展しました。
スクープされた相手は、大手出版社・集英社に勤務する妻子持ちの編集者。新宿の路上やカラオケボックス前で抱擁を交わし、キスを交わす現場写真が掲載されたことで、世間からは「泥沼の不倫関係」と激しい非難を浴びることになります。報道直後の10月8日深夜、松村は文化放送のラジオ生番組『乃木坂46のオールナイトニッポン』の前身枠特番に急遽生出演し、涙ながらに弁明を行いました。
「本名も知らず、偽名を使われていた」「漫画の企画の相談に乗ってもらっていた」「お酒に酔ってしまい、あのような軽率な行動を取ってしまった」と釈明。相手が既婚者である事実を知らなかったと主張し、男女の一線を越えた関係ではないと否定しました。しかし、この弁明は世論の火に油を注ぐ形となり、ネット掲示板やSNSでは「既婚者と知らずに路チューするのか」といった厳しいバッシングが吹き荒れました。
この騒動の代償は甚大で、乃木坂46はその年の紅白歌合戦の選抜から落選する憂き目に遭います。通常の女性アイドルグループであれば即座の脱退や契約解除、あるいは長期の活動休止処分が下される局面でした。しかし運営サイドは彼女のグループ残留を決定。選抜メンバーからの降格処分も行われず、この異例の処遇がさらなる波紋を広げました。彼女はその後、白石麻衣や西野七瀬といった同期の支えと、徹底したプロ意識で数年をかけてファンの信頼を取り戻し、2021年の卒業コンサートまで全力を尽くす茨の道を歩むことになったのです。
