奥日光の秋を告げる竜頭の滝紅葉見頃は、例年10月上旬から10月中旬にかけてピークを迎えます。日光東照宮周辺やいろは坂下部が11月上旬に見頃を迎えるのに対し、標高1,350メートルを超える竜頭の滝周辺は1か月近く早く色づき始めます。カエデやモミジの深紅、ミズナラやシナノキの鮮やかな黄葉が、黒褐色の溶岩の上を滑り落ちる白い水飛沫と見事なコントラストを描き出します。
独特な景観を持つ竜頭の滝名前の由来は、その特異な地形構造にあります。かつて男体山が噴火した際に噴出した溶岩流によって形成された斜面を、長さ約210メートルにわたって水流が階段状に流れ落ちます。そして滝壺の直前で大きな巨岩によって流れが二股に分岐します。この左右に分かれた水流を「竜のヒゲやツノ」、中央に鎮座する巨岩を「竜の頭部」に見立てたことから「竜頭の滝」と名付けられました。
水が垂直に落下する直瀑（ちょくばく）である華厳の滝とは異なり、傾斜した岩肌をダイナミックに駆け下りる「渓流瀑（けいりゅうばく）」ならではの躍動感が、紅葉の華やかさを一層引き立てています。
