ネット上の美談や映える写真だけでは見えてこない、現場の実態はどうなっているのでしょうか。SNS上の言及データや、現地を訪れた参拝者への独自取材から、生々しい猫神社 評判と口コミを検証しました。
取材班が東京近郊および地方の猫神社で耳にしたのは、感動と戸惑いが入り混じった次のような声でした。
「亡くなった先代猫の命日に、感謝を伝えるために参拝しました。境内にある無数の招き猫を見ていたら、自然と涙があふれ、ペットロスから一歩踏み出すきっかけをもらえました」（40代女性・自営業）
「『看板猫に会える』とSNSで話題だった神社へ片道2時間かけて行きましたが、当日は寒かったため猫は社務所の奥から出てこず、一目も見られませんでした。生き物相手なので仕方ないですが、観光地気分で行くと肩を落とすことになります」（30代男性・会社員）
「境内をリードなしで猫に散歩させている飼い主がいてヒヤヒヤしました。犬を連れた別の参拝客と鉢合わせになり、猫がパニックを起こして木の上に逃げ惑う場面を目撃し、非常に危険だと感じました」（50代女性・主婦）
現場観察から判明した決定的な事実は、「猫神社だからといって、常に境内で猫と触れ合えるわけではない」という点です。看板猫の多くは社寺の家族として大切に飼育されており、高齢であったり体調を崩していたりすれば表には出てきません。神社仏閣は猫カフェのようなふれあい施設ではなく、あくまで神聖な信仰の領域であることを忘れてはなりません。
