世界最高峰の舞台であるオリンピック競技においても、両者の違いは厳格にルール化されています。激流に設置されたゲートを次々と通過しタイムを競う「カヌースラローム」や、静水面でのスピードを競う「カヌースプリント」では、種目名が明確にアルファベットで区別されています。
競技におけるカヌースラロームのオリンピック競技の違いは、艇の頭文字を見れば一目瞭然です。 カナディアンを使用する種目は「C（Canadian）」、カヤックを使用する種目は「K（Kayak）」と表記されます。たとえば「C-1」はカナディアン1人乗り、「K-1」はカヤック1人乗りを意味します。
トップアスリートの肉体操作にもその差異は克明に現れます。C-1の選手は艇の中で両膝をつき、下半身をガチガチに固定した状態で、シングルブレードパドル1本で艇の左右を瞬時に持ち替えながら激流をねじ伏せます。一方、K-1の選手は足を前に伸ばして腰掛け、ダブルブレードパドルを風車のように高速回転させながら、驚異的なトップスピードでゲートをすり抜けます。道具の制約がそのまま極限の身体表現へと昇華されている姿は、カヌー文化の奥深さを象徴しています。
