蛇口を閉めただけなのに、まるで壁の向こうからハンマーで叩かれたような衝撃が走る——。この現象を引き起こす水撃作用の仕組みは、水の物理的特性に深く関係しています。水は空気と異なり、圧力をかけてもほとんど体積が縮まない「非圧縮性流体」です。家庭内の水道管の中を時速数十キロメートル相当の勢いで流れていた水が、バルブの閉鎖によって一瞬で遮断されると、行き場を失った運動エネルギーがそのまま巨大な圧力波へと変換されます。
この跳ね返った圧力波が水道管の内部を猛烈なスピードで往復し、管壁やエルボ（曲がり角の継手）を激しく揺らすことで、水道の異音「ドン」という重低音が発生します。特に現代の住宅設備環境では、以下の2つの設備が引き金になるケースが大半を占めています。
1つ目は、現代のキッチンや洗面台で標準仕様となっているシングルレバー水栓の衝撃音です。昔ながらのハンドルを何回転も回して水を止めるスクリュー式蛇口と異なり、シングルレバー水栓は指先ひとつ、わずか0.1秒で全開から全閉へと切り替えられます。この急激な動作が、配管内に瞬間的な過大圧力を生み出してしまうのです。
2つ目は、家事の必需品である全自動洗濯機の電磁弁による止水です。給水行程の終了時やすすぎのタイミングで、洗濯機内部に搭載されたソレノイドバルブ（電磁弁）が電気信号によって「バチン」と超高速で遮断されます。人間が意識してゆっくり閉めることのできない家電製品だからこそ、配管へ加わる打撃力はシングルレバーの操作時を大きく上回る破壊力を持ちます。
