メスがマットの底に産卵し、小さな幼虫（初齢幼虫）が誕生した瞬間から、飼育のフェーズは「成虫の延命」から「次世代の育成」へと大きくシフトします。幼虫飼育は成虫以上に繊細な環境設計が求められます。
カブトムシ幼虫の育て方とマット交換において、最も失敗が多いのが「マット交換のショック死」と「ガス抜き不足」です。幼虫は土（発酵マット）そのものを食べて成長し、秋から春にかけて体重を約30g〜40g近くまで増やします。交換の時期は、マットの表面に「俵状の丸いフン」が目立ち始めたタイミングが合図です。目安としては、10月〜11月（冬眠前）に1回、3月〜4月（サギング前）に1回の計2回〜3回が基本サイクルとなります。
新しい発酵マットを使用する際、袋から出してそのままケージに投入してはいけません。市販の発酵マットは袋の中で嫌気性発酵が進んでおり、開封直後は強烈な発酵熱（40℃以上）とアンモニアガスを帯びています。そのまま幼虫を入れると、熱と酸欠で確実に死滅します。衣装ケースやタライにマットを広げ、日陰で2〜3日風を通して熱と臭いを完全に飛ばす「ガス抜き作業」を行ってから、手で握って崩れない程度に加水して投入してください。
また、マットを全量新品に替えてしまうと、幼虫が自ら腸内細菌とともに整えていた生息環境がリセットされ、環境ショックで拒食症に陥ることがあります。古いマットのフンをフルイで取り除いた後の「良質なバクテリアが残った古マット」を、新しいマットに3割ほど混ぜ合わせるのが、幼虫を巨大かつ健康に育てるプロの技術です。
