猫に触れた直後、あるいは猫がいる空間に入っただけで急激にまぶたが腫れ上がる主因は、猫の唾液腺や皮脂腺から分泌される微小タンパク質「Fel d 1」です。このアレルゲンは花粉の約10分の1という極小サイズ（約2〜4マイクロメートル）であり、乾燥すると超微粒子となって室内の空気中に何時間も浮遊し続けます。猫を直接触っていなくても、空気中のアレルゲンが眼球の表面に飛び散るだけで劇的な免疫反応の引き金となります。
眼球の結膜にアレルゲンが付着すると、粘膜組織に無数に存在する肥満細胞（マスト細胞）の表面でIgE抗体と結合します。これを合図に細胞が破裂し、強力な炎症伝達物質であるヒスタミンやロイコトリエンが一気に放出されます。ヒスタミンは結膜の微小血管にある受容体に結合し、血管を急速に拡張させると同時に、血管壁の透過性を跳ね上げます。その結果、血管内から水分や血漿成分が周囲の組織へ大量に染み出し、強烈な組織浮腫が発生するわけです。
読者から最も多く寄せられる不安が「白目がブヨブヨとゼリーのように飛び出てきたが、失明するのか」という疑問です。この症状は医学的に球結膜浮腫（きゅうけつまくふしゅ）と呼ばれ、結膜の下に水分が充満してめくれ上がった状態を指します。結論から言えば、球結膜浮腫そのものが原因で失明に至ることは基本的にありません。浮腫自体は一過性の血管反応であり、数時間から半日程度で組織液が自然吸収されれば元の状態に戻ります。
しかし、真の危険は浮腫そのものではなく「激しい痒みに耐えかねて目を力任せに擦りむくこと」にあります。浮腫を起こした結膜や角膜の表面は極めて脆弱です。指や爪で強く圧迫すると、角膜上皮が剥がれる「角膜びらん」や、そこから黄色ブドウ球菌などが侵入する「角膜潰瘍」へと悪化します。病巣が角膜深層まで及んだり穿孔（穴が開くこと）を起こした場合には、角膜混濁によって不可逆的な視力障害を残すリスクが現実のものとなります。パニックに陥って目をこすり続けることこそが、視覚にとって最大の脅威です。
