1983年、演芸界に激震が走った。前座から二つ目への昇進試験を巡り、伝統ある落語協会と激しく対立した末、自ら脱退を宣言したのだ。周囲が失笑と困惑を交える中、自らを家元と称して立ち上げたのが「落語立川流」である。寄席という既存のプラットフォームを自ら捨て去る行為は、当時の常識からすれば暴挙以外の何物でもなかった。
しかし、この決断こそが彼の真骨頂だった。寄席の慣習や徒党を組むしきたりに甘んじる演者たちを徹底的に批判し、実力主義と上納金制という独自の組織形態を構築。門下生に厳格な試練を課す一方で、落語という芸が持つ表現の自由度を極限まで押し広げた。この孤高の賭けがあったからこそ、流派を超えた多彩な才能が芽吹き、現在に至るエンターテインメントとしての落語の可能性が開花したといえる。
