有田哲平の知性やお笑いIQの高さは、その学歴や学生時代の原体験に裏打ちされています。出身校は熊本県内でも屈指の進学校として知られる熊本県立済々黌（せいせいこう）高等学校です。
この高校のラグビー部で出会ったのが、生涯の相方となる上田晋也でした。部活動の中で培われたユーモアのセンスと互いの笑いのツボは、現在に至るコンビネーションの絶対的な土台となっています。高校卒業後、一浪を経て立教大学法学部へ進学した有田ですが、早稲田大学に入学していた上田から「お笑いをやろう」と誘われ、大学を中退してお笑いの道へ飛び込みました。
コンビ結成から30年以上の歳月が流れた現在も、二人の仲の良さは芸能界随一として知られています。楽屋が別々になるベテランコンビが多い中、くりぃむしちゅーの二人は同じ楽屋で高校時代と変わらない雑談を楽しんでいる姿が度々目撃されており、この揺るぎない信頼関係こそがコンビの最大の武器となっています。
