小野田紀美氏の過去を語る上で欠かせないのが、政治家としては極めて珍しいキャリアの変遷です。アメリカ合衆国イリノイ州シカゴで生まれた小野田氏は、1歳の時に母の故郷である岡山県（現・瀬戸内市）へ移住しました。
しかし、幼少期にアメリカ人の父親が蒸発。母親の手ひとつで育てられることとなり、水道や電気が止められるほどの壮絶な極貧生活を経験したと自著や特番インタビューで述懐しています。そうした逆境の中で自立心を培った小野田氏は、奨学金を得て拓殖大学政経学部政治学科へ進学しました。
大学時代から20代前半にかけて、その長身と端正なルックスを活かして雑誌の読者モデルや着物・ドレスのモデルを務めていました。当時の写真や昔の画像がネット上に残っており、現在よりもやや明るめのヘアスタイルやフェミニンな装いでカメラに収まる姿は、現役のファッションモデルと遜色ありません。
大学卒業後は、ゲーム制作会社（株式会社アスガルドなど）に入社し、広報や制作ディレクション、ドラマCDの制作に携わりました。TOKYO MXの情報番組への出演などメディア実務を経験した後、2011年に東京都北区議会議員選挙に立候補しトップ当選。2期務めたのち、2016年の参議院議員選挙（岡山県選挙区）で自民党公認として国政に初当選を果たしました。
