ここで改めて、渦中の人物である北村功太氏のキャリアに着目したい。彼は若くして実業界で頭角を現し、現在は株式会社Habitatの代表取締役として多彩な事業を手掛けている。特に近年力を入れているのが、温浴施設や都市型リフレッシュ空間を提供するサウナ事業だ。
伝統的なサウナ文化に新たなテクノロジーやデザイン性を融合させた同社の取り組みは、若手経営者層を中心に高い評価を獲得してきた。事業の急拡大に伴い、ビジネスメディアや経済誌に取り上げられる機会も激増。その順風満帆な活躍ぶりと、国民的人気を博したタレントとの結婚が重なったことで、彼の存在はビジネス界のみならず一般の野次馬的な関心の標的となった。
急成長を遂げる企業経営者には、常に有象無象の噂が付きまとう。安全基準や設備管理に対する厳格さが求められる空間ビジネスを手掛けるからこそ、悪意あるユーザーによって特殊な気体や安全事故といった単語が意図的に結びつけられた可能性も指摘されている。
