鹿児島近代文学館を語るうえで絶対に外せないハイライトが、「向田邦子常設展示室の魅力」です。東京生まれの向田邦子は、父親の転勤に伴い尋常小学校の数年間（小学3年〜5年）を鹿児島市で過ごしました。期間としてはわずか2年半余りでしたが、南国の光と桜島の圧倒的な存在感、人々の情の厚さは少女時代の彼女の心に決定的な刻印を残します。彼女自身、エッセイ『父の詫び状』や各種の手記のなかで「私の故郷は鹿児島」と言い切るほど、特別な愛着を抱き続けました。
1981年に台湾での航空機事故によって51歳の若さで急逝した後、妹の向田和子氏をはじめとする遺族から、愛用の家具、衣類、器、原稿、取材ノートなど約3,000点を超える貴重な遺品が鹿児島市へ寄贈されました。常設展示室では、向田邦子が暮らした東京・南青山の自宅マンションのリビングや執筆机が丹念に再現されています。
ガラス越しに見る執筆デスクの上には、独特の丸っこい筆致を走らせた原稿用紙や愛用のペンが置かれ、まるで数分前まで彼女がそこに座ってタバコをくゆらせ、台詞の推敲を重ねていたかのような錯覚すら覚えます。また、食通としても知られた彼女が集めた骨董の小鉢やモダンな洋食器、自ら仕立て直して着こなしたシャツやアクセサリーの数々は、単なる記念品を超えた「暮らしの美学」の結晶です。流行に左右されない凛とした生き様が、時空を超えて鑑賞者の胸を強く揺さぶります。
