フィギュアスケート界において、オリンピック金メダルを獲得した選手がどのような形でキャリアの幕を引くかは常に大きな関心事です。ネイサン・チェンに関しては、日本や北米のスケート連盟から「公式な引退記者会見」といった大々的なセレモニーが行われていないため、「休養なのか、それとも完全な引退なのか」という疑問を持つファンが少なくありません。
結論から言えば、競技フィギュアスケートへの復帰意志はなく、事実上の現役引退というステータスが定着しています。本人は北京五輪直後から、一貫して「これまでの人生すべてをスケートに捧げてきた。これからは学問をはじめ、スケート以外の世界で自分を成長させたい」と明言してきました。
彼が競技から離れた決定的な背景には、大きく分けて3つの要因が存在します。
第一に、「競技者としての完全燃焼」です。2018年平昌五輪のショートプログラムでの手痛い失敗から4年間、彼を突き動かしていたのは北京五輪での雪辱と頂点への到達でした。北京五輪において世界最高得点を更新して金メダルを手にした瞬間、競技者として目指すべき目標をすべて完遂したという精神的充足感に達しました。
第二に、「過酷な身体的負担と怪我のマネジメント」です。5種類の4回転ジャンプを自在に操る「クワド・キング」の異名をとった代償として、股関節や背中、膝には長年激しい負荷がかかり続けていました。著書や手記のなかでも、痛みと向き合いながら限界ギリギリで身体を維持していた過酷な日常が赤裸々に綴られています。
第三に、「幼少期からのもう一つの夢である学問・医療への探求」です。彼はスケート界にとどまるプロスケーターの道だけでなく、社会に実質的な貢献を果たす専門職としての人生設計を早い段階から明確に描いていました。
