善光寺東海別院を訪れる参拝者の多くが目指すのが、本堂内陣の地下に設けられた「戒壇巡り（極楽めぐり）」です。拝観料（大人500円）を納めて堂内に入り、地下へと続く階段を一歩ずつ下りていくと、そこには日常では決して体験できない「完全な無光空間」が待ち受けています。
戒壇巡りの正しい作法は、右手の甲を腰の高さに当て、壁伝いに指先を滑らせながら摺り足で前進することです。視覚が完全に遮断されることで、周囲の微かな衣擦れの音や自身の呼吸音、冷たい壁の感触だけが研ぎ澄まされ、深い瞑想状態のような静寂が訪れます。
通路の途中には、本尊の真下に位置する「極楽のお錠前」が設置されています。手探りでこの金属製の鍵前に触れることで、阿弥陀如来と固い結縁を結び、極楽往生や家内安全の広大なご利益を授かると伝えられています。
善光寺東海別院の戒壇巡りが全国の他寺院と大きく異なるのは、暗闇を抜けた先に現れる「立体極楽浄土のジオラマ」と「極楽界絵巻」の演出です。闇の底から突如として金金色に輝く仏の世界が視界に広がる瞬間は、まさに「死と再生」「苦患の闇から光明の世界への転換」を視覚的に追体験させる構造になっており、多くの参拝者が強い心理的カタルシスを覚える理由となっています。
