公式ロゴや街の看板に刻まれた正しい英語スペルは「McDonald's」である。一見すると単語の途中に突然大文字の「D」が現れる不自然な構造に見えるが、これには明確な言語学的理由が存在する。
スコットランドやアイルランド由来のゲール語（Gaelic）において、接頭辞の「Mc」または「Mac」は「〜の息子（son of）」を意味する。つまり、「McDonald」というファミリーネームは「ドナルド（Donald）の息子」という血統を表す言葉である。名前に含まれる「Donald」自体が一つの独立した固有名詞（原義はケルト語で「世界の支配者・統治者」）であるため、単語として結合した際も敬意と識別性を保つために頭文字の「D」を大文字として残す表記ルールが定着した。
同様の構造を持つ英米の姓には、以下のような例が多数存在する。
- McCartney（マッカートニー）：カートニーの息子
- MacDonald / McDonald（マクドナルド）：ドナルドの息子
- MacArthur（マッカーサー）：アーサーの息子
- McMahon（マクマホン）：マホンの息子
さらに、末尾に付いているアポストロフィ「's」は、英語の文法における所有格（〜の店・〜の家）を表している。1940年にカリフォルニア州サンバーナーディーノで小さなドライブインレストランを開業したリチャード（ディック）・マクドナルドとモーリス（マック）・マクドナルドの兄弟の名前に由来し、「マクドナルド兄弟のレストラン」という意味がそのままブランド名として引き継がれた。後にフランチャイズ化を主導したレイ・クロックが事業を買収した際も、この歴史的名称が変更されることはなかった。
