インターネット上では時折、「K-POPのビジュアルメンバーは顔だけで選ばれており、実力が伴っていないのではないか」という懐疑的な言説が見受けられます。しかし、韓国アイドルビジュアル評判と真相を徹底取材すると、この見解は現場の実態と大きくかけ離れていることが分かります。
韓国の大手芸能事務所（SM、HYBE、JYP、YGなど）における練習生システムは、世界で最も過酷なスクリーニング機構の一つです。容姿端麗であることを理由にスカウトされた候補生であっても、週6日、1日12時間以上に及ぶボーカル、ダンス、語学の集中レッスンが課されます。月末評価と呼ばれる定期審査では、客観的な技術基準を満たせなければ容赦なく契約解除となるのが現実です。
実際、ビジュアル担当としてデビューしたメンバーの多くが、後にグループのメインダンサーやリードボーカル、さらには楽曲制作のキーマンへと成長を遂げています。たとえばStray Kidsのヒョンジンは、デビュー当初「外見だけで評価されたくない」と悔しさを滲ませ、深夜まで練習室に一人残りダンススキルを磨き続けたエピソードが知られています。その結果、現在では専門ダンサーからも一目置かれる屈指の表現力を手に入れました。
「顔が良いから実力が免除される」のではなく、「常人離れしたビジュアルを持ちながら、トップクラスの技術を習得した者だけが生き残る」というのがK-POP界の冷徹な真実です。外見至上主義と揶揄されがちな業界構造の中で、彼らは自らの実力をもって偏見を覆し続けています。
