ネット上の言説において時折見受けられるのが、「当時の大手芸能事務所やレコード会社のプロデュース力によって作られた偶像に過ぎなかったのではないか」という誤解です。しかし、関係者の手記や当時の制作ドキュメンタリーを丹念に検証すると、実態は正反対であったことが分かります。
彼女はキャリアの極めて早い段階から、自身のビジュアル、衣装、ステージ演出に関して主導権を握っていました。その象徴が1986年のメガヒット曲『DESIRE -情熱-』です。当時、楽曲制作陣が想定していたのは洋風のタイトなステージ衣装でした。しかし、中森明菜自身が「着物をアレンジしたモダンなコスチュームを着て、斬新なボブのかつらを被りたい」と提案。さらに、伝統的な和のエッセンスにハイヒールと洋風のステップを組み合わせるという破天荒なアイデアを自ら具現化させました。
ディレクター陣が困惑する中、彼女はパリのコレクションや海外のカルチャー誌を自ら読み込み、自費で生地を探し歩いたことすらありました。『十戒 (1984)』で見せた印象的な黒のレザー衣装や、背中を大きく開けて身体を反らせる挑発的な振付も、彼女自身のアイディアが色濃く反映されたものです。
昭和の芸能界において、20歳前後の女性歌手がこれほど強固な作家性とディレクション能力を持ち、大人たちが敷いたレールを塗り替えていく事例は前代未聞でした。「大人の言いなりで作られた存在」という認識は完全な誤りであり、彼女こそが自身のヴィジュアルと音楽性を最も深く理解し、妥協なく統制していた真のプロデューサーだったのです。
