脚本を手掛けた池端俊策が企図したのは、単なる英雄譚ではなく「混迷の戦国期を生きる人間たちの心理劇」でした。その緻密な世界観を具現化するために集結したキャスト相関図と配役は、大河ドラマの伝統的重厚さと革新的なキャスティングが見事に融合した布陣となっています。
美濃から京、そして天下へと舞台が移り変わる壮大な叙事詩を把握するうえで、以下の主要な陣営とキャラクターの関係性を理解しておくことがドラマの核心に迫る鍵となります。
- 明智光秀（演：長谷川博己）：主人公。美濃の牢人から朝廷・幕府・織田家を繋ぐ当代随一の知識人・外交官へと成長。「麒麟がくる世（平らかな世）」を追い求め、葛藤の果てに決断を下す。
- 織田信長（演：染谷将太）：尾張の若き当主から天下の覇者へ。父からの愛に飢え、光秀の承認と賞賛のみを精神的支柱とする、孤独で純粋ゆえの狂気を孕んだ新たな信長像。
- 帰蝶／濃姫（演：川口春奈）：斎藤道三の娘であり、信長の正室。光秀の従姉妹にあたり、美濃と織田家の架け橋として高度な政治的判断力を発揮する戦国屈指の賢夫人。
- 斎藤道三（演：本木雅弘）：美濃のマムシと恐れられた梟雄。光秀に「大きな国を作る」という大志を託し、物語前半の精神的支柱となる圧倒的存在感を放つ。
- 足利義昭（演：滝藤賢一）：室町幕府第15代将軍。僧侶から祭り上げられ、信長との確執に怯えながらも将軍としての矜持に目覚めていく悲哀の権力者。
- 徳川家康（演：風間俊介）：三河の若き領主。人質生活で培った忍耐強さと冷徹な洞察力を併せ持ち、光秀に深い信頼を寄せる。
- 駒（演：門脇麦）：光秀が幼少期に出会う戦災孤児。名医・望月東庵の助手として民衆の視点を代表し、平らかな世の象徴である「麒麟」の伝説を語り継ぐオリジナルキャラクター。
当時の制作発表においてチーフプロデューサーは「明智光秀という白地に近い人物を描くにあたり、周囲の人物がいかなる熱量で彼を動かしたのかを重層的に配置した」と語っており、光秀を中心に美濃衆、織田家、足利幕府、そして民衆という複層的な権力構造が麒麟がくる相関図の核を形成しています。
