毎年のように発生する窒息事故に対して、公的機関は強力な注意喚起を繰り返している。東京消防庁が公表している救急搬送データによれば、餅による窒息事故の発生率は1月、特に元日から1月3日までの3日間に集中している。搬送される患者の9割以上を65歳以上の高齢者が占めており、重症化して生命の危機に瀕するケースが後を絶たない。
こうした深刻な状況を受け、消費者庁も毎年年末になると具体的な注意点を公表し、食品安全業界全体に向けた安全基準の再確認を呼びかけている。餅はその独特な粘り気と弾力性により、噛み切りにくく体温で硬さが変化しにくい性質を持つ。口の中に含んだ際に唾液や水分が不足していると、喉の奥へと滑り込み、気道を完全に塞いでしまう。食品安全業界においても、小さくカットされた製品や高齢者向けの噛み切りやすい代替餅の開発が進むが、食べる本人の警戒心と周囲の配慮が不可欠であることに変わりはない。
