ブームの中で誰もが口にする「ととのう」という感覚。サウナ愛好家の間では至高のディープリラックス状態と称賛されますが、自律神経学および循環器内科の専門医は、その生理学的正体について極めて厳しい見解を示しています。
サウナ室の極度の熱環境から水風呂の極冷環境へ移り、その後にベンチへ腰掛けて得られる浮遊感や多幸感は、「交感神経の極限興奮から副交感神経への急激な揺り戻し」と「軽度の脳貧血（脳虚血）」が重なった結果生じる現象です。血管が急激に拡張して脳への血流が一時的に低下することで、頭がボーッとする独特の感覚が生まれます。
このととのう過程での立ちくらみの危険性を軽視してはなりません。意識が一瞬遠のく迷走神経反射や起立性低血圧により、硬い浴室の床や浴槽の縁に頭部を強打する外傷事故、あるいは水風呂内での失神・溺水による死亡事例がサウナの健康被害ニュースとして全国の警察・消防から多数報告されています。
とりわけ危険なのがサウナでの飲酒の死亡リスクです。アルコールが分解される過程で利尿作用が働き、血管拡張と脱水が同時進行します。この状態で高温サウナに入ると急激な血圧降下を起こして失神し、サウナ室内で熱中症・脱水症を発症して死亡するケースが後を絶ちません。施設側が「飲酒者の入館拒否」を徹底しているのは、これが命に直結する行為だからです。
