ネットの検索窓に「桂きん枝 死亡説」「桂きん枝 病気」といった穏やかでないキーワードが浮上することがあります。しかし、取材の結果、これらは完全な誤報であり事実無根の憶測であることが確認されています。
なぜこのような誤解が拡散したのでしょうか。調査報道のメスを入れると、3つの要因が複雑に絡み合っていることが浮き彫りになります。
第1に、「ザ・パンダ」の盟友であった四代目林家小染が1984年に36歳の若さで急逝していること。第2に、師匠である五代目桂文枝をはじめ、上方落語の巨星である笑福亭仁鶴や桂ざこば、さらには後輩世代の実力派たちが近年相次いで世を去ったことです。同世代の訃報がニュースを賑わせるたび、ネットユーザーの記憶の混同が起き、検索エンジンがアルゴリズム的に関連付けを強めてしまった背景があります。
第3の要因こそが前述した「改名」です。「桂きん枝を見なくなった」という印象が、「亡くなったのではないか」「重病で療養中なのではないか」という短絡的なシナリオへ飛躍してしまいました。実態としての桂小文枝は、持病のコントロールや年齢相応の体調管理を徹底しながら、現在も堂々と高座に上がり続けています。
