「家族全員が同じ形だから」と片付けられがちな足の小指の爪が小さい原因ですが、純粋な骨格遺伝が関与する割合は決して高くありません。日本靴医学会や日本フットケア・足病医学会などの臨床報告を精査すると、爪甲（そうこう：爪本体）そのものが極端に小さいのではなく、周囲の皮膚や角質に埋もれている状態が圧倒的多数を占めています。
本来、爪は歩行時に地面からの反力を受け止め、指先の骨を支える重要な役割を果たしています。しかし、靴の圧迫による小指の爪の変形や、足指が地面に接地しない「浮き指」、足幅が横に広がる「開帳足」といった現代人特有の足部トラブルが生じると、小指は内側へねじれ（内反小趾傾向）、靴の先端や隣の薬指に強く押し付けられます。この持続的な摩擦と圧力に対抗するため、生体防御反応として皮膚が角質化し、爪の周囲が盛り上がって爪の上に覆いかぶさってしまうのです。
「親に似た」と感じる背景にも構造的なからくりが存在します。親から受け継ぐのは爪の形状そのものというよりも、骨格の骨配列（アライメント）や歩き方の癖、さらには家庭内で共有される履き物の選び方です。つまり、足の爪が小さいのは遺伝という先入観は、長年の生活習慣病に近いメカニズムで形成された「後天的カモフラージュ」を見誤っているケースが少なくありません。
