西南戦争と西郷の生き様は、時代を超えてクリエイターたちの創作意欲を刺激し続けてきた。ハリウッドが描いた映画『ラスト サムライ』では、勝元盛次というキャラクターを通じて、近代化の波に洗われる武士道の美学と滅びの美が世界中に強烈なインパクトを与えた。
一方、国内のエンターテインメントにおいては、NHKの大河ドラマ『西郷どん』が記憶に新しい。ここでは人間味あふれる愛の人としての西郷像がポップかつダイナミックに描かれ、従来の歴史ファン以外の層にも幅広く波及した。時代やメディアが変わるごとに、西郷隆盛というアイコンは人々の理想や郷愁を映し出す鏡として再解釈され続けている。
