1990年代に入ると、彼女はアイドル歌手から女優へと見事な転身を遂げる。最高視聴率37.8%を記録した大ヒットドラマ『ひとつ屋根の下』での健気なヒロイン・小雪役は日本中の涙を誘い、国民的女優としての地位を確立。そして彼女のキャリアの金字塔となったのが、1995年のドラマ『星の金貨』だ。
聴覚障害を持つヒロイン・倉本彩役を演じた彼女は、手話と豊かな表情だけで複雑な感情を見事に表現した。主題歌「碧いうさぎ」はミリオンセラーを達成し、同年のNHK紅白歌合戦では手話を交えた圧巻のパフォーマンスを披露。アイドル時代のイメージを完全に脱ぎ捨て、表現者としての凄みを全国に見せつけた瞬間だった。
