北関東自動車道を日常的に利用する大型ドライバーやサンデードライバーから共通して聞かれるのが、「見通しの良い区間が多いにもかかわらず、突発的な事故や通行止めに巻き込まれる」という困惑の声です。国土交通省および各県警察本部の事故速報データを精査すると、この道路特有の構造的脆弱性が浮かび上がってきます。
最大の原因は、東北自動車道との共用区間（岩舟JCT〜栃木都賀JCT）に生じるボトルネック現象です。東西方向の北関東道トラフィックと、南北方向の東北道トラフィックが完全に同一車線上で合流するため、交通容量が極端に逼迫します。特にゴールデンウィークやお盆、行楽期の連休には、合流部を起点とした渋滞が15km以上に延伸し、完全停止と急加速が繰り返されるなかで追突事故が頻発します。
さらに見逃せないのが、太田桐生IC〜足利IC間の山間部トンネル連続地帯や、笠間西IC周辺に存在する「緩やかなサグ部（下り坂から上り坂に切り替わる地点）」です。現場のドライバーは傾斜の変化に気づかず、無意識に時速10〜15kmほど速度を落としてしまいます。後続車が次々とブレーキを踏む「減速の波」が発生し、平日の昼間であっても突然の自然渋滞が発生するメカニズムがここにあります。
物流業界の関係者は取材に対し、次のように現場の実態を証言しています。
「茨城の港湾部から群馬の自動車工場へ向かう大型トレーラーと、週末の観光レジャー車両では走行速度や車間距離の感覚がまるで違う。直線道路で視覚的に油断しやすい足利周辺や友部手前では、居眠りやスマホ操作による脇見運転が引き金となった玉突き事故のニュースが後を絶たないのが現状だ」
