仏壇へのお供えは、仏教における供養の基本である「五供（ごく）」を整えることが基本原則です。五供とは、「香（お線香）」「花（仏花）」「灯燭（ローソクの明かり）」「浄水（お水・お茶）」「飲食（おんじき・仏飯）」の5要素を指します。これらは仏壇内のどの段に、どのような左右関係で配置するかが明確に定められています。
一般的な三段構造の仏壇において、配置の基準となる段位は次の通りです。
- 最上段（須弥壇・しゅみだん）：本尊（仏像や掛け軸）を中心に据え、左右に脇侍（きょうじ）をお祀りします。原則としてここにお供え物を直接置くことはありません。
- 中段：ご先祖様の位牌を安置し、その一段低い手前スペースに「浄水（お水・お茶）」と「飲食（仏飯）」を供えます。
- 下段（前机・経机）：「香炉（線香）」「火立（ローソク）」「花立（仏花）」の三具足（または五具足）に加え、高坏（たかつき）に乗せた菓子や果物を配置します。
日々の給仕で最も迷いが生じやすいのが、ご飯とお水の置き方と左右のバランスです。基本は向かって「左にお水（またはお茶）、右にご飯」を配する「左水右飯」が通例とされています。これは日本の伝統的な配膳マナー（左側上位）に基づき、主食であるお米を上位（または最も給仕しやすい位置）に据える考え方に由来します。
仏飯器を1つ、茶湯器を2つ（お水とお茶）用いる場合は、中央にご飯を置き、その左側にお水、右側にお茶を配します。また、仏花を飾る位置については、花立が1対（2本）の場合は下段の両端に線対称で飾り、1器のみの場合は向かって左側に配置するのが伝統的な作法です。奇数本（3本、5本、7本）でひし形に整えて飾ることで、仏の慈悲が空間全体に行き渡るとされています。
