終戦からわずか1か月余りが経過した1945年9月27日午前10時、昭和天皇は皇居を出発し、赤坂のアメリカ大使館公邸へと向かいました。慣例からすれば国家元首が他国の司令官のもとへ出向くことは異例中の異例であり、宮内省内でも強い反対意見が存在していました。しかし、昭和天皇自身の強い意志によってこの訪問が決断されたと伝えられています。
公邸に到着した天皇を出迎えたのは、マッカーサーではなく側近のボナー・フェラーズ准将らでした。出迎えの儀礼を欠いた扱いに随員たちの緊張は極限に達しましたが、奥の応接室の扉が開くと、マッカーサー自らが歩み寄り、天皇の手を両手で包み込むように握手を交わしたと記録されています。この瞬間、部屋に残されたのは昭和天皇、マッカーサー、そして通訳を務めた外務次官の奥村勝蔵の3名のみでした。
当初、マッカーサー側は「天皇が自らの命乞いや助命嘆願に訪れたのだろう」と冷淡に予測していたとされます。しかし、対談が始まるとその予想は根本から覆されることになりました。GHQが日本を直接軍政ではなく、日本政府を通じた「間接統治」によって秩序を維持しようとしていた時期において、この初対面は二人の個人的な信頼関係の礎石となっただけでなく、占領政策の命運を左右する極めて戦略的な接点となったのです。
