乃木坂46の躍進期、ファンの間やネット掲示板で執拗に囁かれていたのが「西野七瀬と白石麻衣の確執説」でした。火のない所に煙は立たないと言われますが、この噂がここまで肥大化した背景には、ふたりのパーソナリティの完全なる対極性と、当時のアイドル界を取り巻く構造的な要因が存在します。
群馬県出身の白石麻衣は、端正な顔立ちとモデル顔負けのスタイルを誇り、初期から「乃木坂46の美の象徴」として先頭に立ち続けました。明るく社交的で、後輩からも慕われる姉御肌の気質を持っています。一方、大阪府出身の西野七瀬は、極度の人見知りで泣き虫、当初は自己主張が苦手なタイプでした。しかし、守ってあげたくなる儚さと内に秘めた芯の強さでファンの心を掴み、握手会人気で頂点へと駆け上がります。まさに「太陽と月」と称されたこのコントラストが、見る者に「相容れないふたり」という先入観を植え付ける土壌となりました。
さらに拍車をかけたのが、過熱するセンター争争と人気比較です。選抜発表のたびにファンの間では陣営のような対立構造が生み出され、テレビ番組内での些細な視線の交錯や座り位置、会話の頻度までもが「不仲の証拠」として針小棒大に拡散されました。ドキュメンタリー映画『悲しみの忘れ方 Documentary of 乃木坂46』でも描かれた通り、当時のグループ内には選抜とアンダー、フロントメンバー間での張り詰めた緊張感が常に漂っていました。ふたりは敵対していたのではなく、あまりにも巨大なプレッシャーを背負わされていたがゆえに、安易に馴れ合えないプロフェッショナルとしての距離を保っていたに過ぎません。
