フィットネス業界で長年続く水素水ブームですが、トレーニング愛好家や医療関係者の間では冷ややかな視線も向けられています。ジムの水素水が意味ないと言われる最大の理由は、期待される健康効果と実際の生体内メカニズムに大きな乖離が存在するためです。
第一の理由は、経口摂取における生体利用効率の低さです。2007年に日本医科大学の研究チームが発表した論文を皮切りに、水素分子（H2）が細胞毒性の高いヒドロキシルラジカルなどの悪玉活性酸素を選択的に消去する抗酸化能を持つことは学術的に証明されました。しかし、吸入療法や点滴と異なり、水に溶かした水素を胃から摂取した場合、門脈や肝臓を通過して全身の骨格筋に到達する水素分子の量は極めて微量にとどまります。大半は血流に乗る前に呼気として肺から体外へ排出されてしまうのです。
第二に、「水素水サーバーの溶存濃度」のばらつきと品質管理の問題が挙げられます。独立行政法人国民生活センターが過去に実施した水素水関連商品の検証データでは、生成直後は一定の濃度を示しても、注水時の衝撃や保管環境によって濃度が急激に低下することが報告されています。水素水サーバーを設置するジムの科学的根拠として掲げられる論文の多くは、高濃度の水素ガスや特殊な飽和水素水を用いた実験室レベルのデータであり、ジムの共用サーバーから注がれる水に同等の効果を期待することには論理的な飛躍があります。
第三の理由は、運動による適度な酸化ストレスの必要性です。ハードなウエイトトレーニングや有酸素運動を行うと体内で活性酸素が発生しますが、近年の運動生理学では、この適度な酸化ストレスこそが筋肉の超回復やミトコンドリアの生合成を促すシグナルとして不可欠であることが明らかになっています。運動中に強力な抗酸化物質を過剰摂取すると、筋肉の適応メカニズムをかえって阻害するリスクが指摘されており、「活性酸素＝悪だからすべて除去すべき」という単純な図式は成り立ちません。
