西改札口横にあるみどりの窓口の営業時間は、6:00〜22:00となっています。早朝の始発特急から夜遅くの主要列車までカバーしているものの、かつてのように深夜帯の飛び込み購入はできません。早朝5時台や22時以降に切符が必要な場合は、始発から稼働している近隣の自動券売機を利用する形になります。
JR北海道管内では、深刻な人手不足や維持困難路線の合理化、経営基盤の強化を背景に、主要駅における窓口の統廃合と営業時間短縮が段階的に進められてきました。札幌駅においても、対面窓口のブース数が以前よりスリム化され、そのぶんデジタル発券機への誘導が徹底されています。
この営業体制の変更を知らずに「駅に行けばいつでも有人の窓口が何箇所も開いている」と思い込んでいると、夜間の急な旅程変更や払い戻しで思わぬ足止めを食らうリスクがあります。夜遅い時間帯に手続きを考えている方は、22時の営業終了時刻をあらかじめ計算に入れて行動することが欠かせません。
