セグロカモメやウミネコなどを観察すると、下くちばしの先端付近に鮮やかな赤い斑点が存在することに気づきます。これは単なる模様ではなく、生存に直結する驚くべき生物学的役割を担っています。
この赤い斑点の謎を解明したのは、ノーベル生理学・医学賞を受賞した動物行動学者ニコ・ティンバーゲンです。孵化（ふか）したばかりのカモメのヒナは、親鳥のくちばしにある「赤い斑点」を本能的につつく習性を持っています。ヒナにくちばしをつつかれた親鳥は、反射的に胃から消化しかけた餌を吐き戻してヒナに与えます。
つまり、あの赤い斑点はヒナに対して「ここをつつけばご飯が出る」と教える視覚的なトリガー（解発刺激）として機能しています。自然界の洗練されたコミュニケーションの仕組みが、あの小さな斑点に凝縮されているのです。
また、カモメの鳴き声と生態にも興味深い背景があります。特にウミネコが「ミャーミャー」と猫そっくりに鳴く理由は、過密な繁殖コロニー内で自分の縄張りを主張し、ペアの相手やヒナと確実に連絡を取り合うための進化的適応です。周囲の波音にかき消されない周波数として、あの独特な甲高い鳴き声が確立されました。
