日本人がプレミアリーグのピッチでこれほどの評価を得るまでには、幾多のパイオニアたちによる苦闘の歴史が存在します。プレミアリーグの歴代日本人選手を振り返ると、2000年代初頭の稲本潤一（アーセナル、フルアム等）や中田英寿（ボルトン）、宮市亮（アーセナル等）の挑戦から始まりました。当時はイングランド特有のフィジカルコンタクトと判定基準の差異に苦しむケースが多く、実力を完全に発揮しきれない時期が続きました。
転機となったのは、マンチェスター・ユナイテッドでリーグ制覇を経験した香川真司や、2015-16シーズンにレスター・シティの「奇跡の優勝」を前線からの献身的なプレッシングで支えた岡崎慎司の存在です。さらにサウサンプトンで不動の右サイドバックとして君臨した吉田麻也、リヴァプールで公式戦二桁ゴールを記録した南野拓実らが道を切り拓きました。現在の選手たちは、先人たちが証明した「日本人特有の俊敏性・戦術理解度」に加えて、世界最高峰のアスリートと真っ向からぶつかり合えるデュエル強度を身につけたことで、歴代の壁を完全に打ち破っています。
