知床五湖エリアの安全管理は、季節ごとのヒグマの行動パターンに連動して3つの利用期間に細かく区分されている。植生保護期、ヒグマ活動期、そして自由利用期だ。特にヒグマの活動がピークを迎える初夏から夏にかけては、地上遊歩道の立ち入りに認定ガイドの同行が義務付けられる「ガイドツアー限定」の運用が徹底される。
現地でヒグマの目撃情報があった瞬間、地上遊歩道は即座に閉鎖される。現場の安全確認が完了し、知床財団のスタッフによる巡回パトロールで安全が確認されるまでは通行止めが解除されない。突発的な立ち入り規制に直面しても焦らないよう、当日の運用状況は出発前に必ず確認しておきたい。
