国際Aマッチウィークのたびに発信されるサッカー各国代表招集メンバー最新のニュースにおいて、世間の耳目を最も集めるのが「ビッグネームの選外」と「無名新星の抜擢」です。なぜ、クラブで一定の実績を残している世界的スターが突如としてリストから弾かれ、20歳前後の若手が滑り込むのか。そこには外からは見えにくいチームビルディングの暗黙知が存在します。
取材現場で指揮官たちがオフレコを条件に語る言葉を総合すると、サッカー代表落選の決定的な理由の筆頭に挙げられるのは、守備局面における「90分間のタスク遂行能力の欠如」です。ある欧州代表のテクニカルスタッフは次のように吐露しています。
「現代の国際試合では、最前線のフォワードが1秒でもプレッシングをサボれば、相手の最終ラインから高精度の対角フィードを打ち込まれ、自陣深くまで一気に運ばれてしまう。どれほど決定力があろうと、ボール非保持時に10人での戦いを強いられるリスクを背負える指揮官は今のトップシーンには1人もいない」
公の記者会見で監督が見せる言葉のニュアンス、たとえば「戦術的な理由」「グループ全体のバランスを考慮した」という紋切り型の表現の裏には、走行距離やスプリントデータの不足に対する冷徹な宣告が隠されています。さらに深刻なのが、チーム内序列を受け入れられないベテランがもたらすロッカールームの空気の硬直です。先発を外れた際に不満を露わにするスター選手は、短期決戦のトーナメントにおいてチーム全体の士気を揺るがす導火線となり得ます。
対照的に、サッカー代表サプライズ選出の真相を紐解くと、そこには明確な「明確な役割特化型の機能美」が存在します。スタメンを脅かす存在ではなくとも、相手がブロックを固めた後半残り15分で空中戦のターゲットになれる長身FWや、1点のリードを守り切るためにサイドのスペースを猛然と埋め続けられる泥臭いウイングバックが重宝されるのはそのためです。華やかな名声よりも、ピッチ上で即座に特定のタスクを遂行できるピースこそが、最終選考のデッドラインで生き残る条件となっています。
