日本国内において「パンツ」という言葉は極めて広い意味を持つ。長ズボン全般を指すこともあれば、下着のパンツを意味することもある。この曖昧さの背景には、英語圏における言語文化の複雑な混入が関係している。
アメリカ英語では「pants」は主にズボン全般を意味し、下着のパンツは「underpants」や「panties」と呼ばれる。一方でイギリス英語の「pants」は下着そのものを指し、ズボンは「trousers」と呼ぶのが一般的だ。日本のアパレル産業はこれらの異なる英語圏の文化をそのまま吸収したため、呼び分けの境界線が曖昧になった経緯がある。
対して「ショーツ（shorts）」は、本来はショートパンツのような短尺のボトムスを指す言葉だった。しかし、日本の女性用インナーウェア分野においては、婦人用の下着（パンティ）を上品かつ洗練された響きで呼ぶための業界用語として定着していった。つまり、男性用や男女共通の下着を「パンツ」、女性用の繊細なデザインや機能性を持つ下着を「ショーツ」と分類する風潮が現在でも強く残っているのだ。
