「U字溝で炭を熾したら、破裂音がして破片が飛んできた」――このような投稿を目にして二の足を踏む読者は少なくない。結論から言えば、U字溝バーベキュー割れる理由は都市伝説ではなく、資材の物性に基づく純然たる物理現象である。
側溝として流通しているコンクリート製品は、雨水や土圧に耐えるよう設計された「JIS規格土木資材」であり、そもそも耐火・耐熱構造物ではない。土木材料工学における知見では、普通コンクリートの耐熱温度はおよそ200℃〜300℃とされている。この領域を超えるとセメント水和物の脱水分解が始まり、500℃を超えると圧縮強度は常温時の半分近くまで急落する。一方、炭火の燃焼温度は送風時で800℃〜1000℃に達する。構造材としての限界値を遥かに超えた熱エネルギーが直に注ぎ込まれるわけだ。
さらに決定的な要因が「水蒸気爆裂」と「熱膨張係数の不均衡」である。屋外に放置されたU字溝の内部には微細な空隙（毛細管空隙）があり、雨水や大気中の湿気が滞留している。内部に水分を含んだ状態で炭火を直置きして急速加熱すると、水分が瞬時に気化して体積が約1700倍に膨張する。水蒸気の逃げ場を失った内部圧力がコンクリートの引張強度を上回った瞬間、表層が弾け飛ぶ「ポップアウト現象」や構造全体の破裂を引き起こす。
また、炭火が直接当たる内側は急激に膨張する一方、外気や冷たい地面に触れている外側は膨張しない。この激しい内外温度差（熱応力）が、構造体に深いクラック（亀裂）を生じさせる最大の引き金となる。特に「使用直後に消火用の水をバケツでかける」行為は、急激な収縮応力を生じさせて一発で割れる致命的な誤用である。
