「忍者寺」というキャッチーな通称から、伊賀や甲賀のように忍者が潜伏・修行していた場所と誤解されがちですが、金沢・忍者寺のからくり仕掛けの真相は全く異なります。妙立寺は寛永20年（1643年）、加賀藩3代藩主・前田利常公が金沢城の南西を守る「出城（軍事拠点）」としての役割を兼ねて建立した日蓮宗の正統な寺院です。
当時、強大な軍事力を持つ加賀藩を警戒していた徳川幕府からの急襲に備え、幕府の目を欺くために様々な防衛トラップが仕掛けられました。外観は平屋建ての2階建てに見せかけつつ、内部は4階建て7層・中2階を含めると23部屋29階段という極めて複雑な迷路構造になっています。
堂内には、踏むと音が鳴る「うぐいす張りの廊下」、敵を突き落とすための「賽銭箱の落とし穴」、外からは見えない「武者隠しの部屋」、明かり取りを利用して敵の足元を突く「明かり階段」など、軍事要塞としての知略が凝縮されています。さらには金沢城へ通じていると伝えられる井戸など、当時の緊迫した政治情勢を肌で感じられる仕掛けの数々は圧巻の一言です。
