「三上悠亜は元AKBメンバーだったのか」という疑問に対し、厳密な事実を提示するならば「AKB48本体の専任メンバーではなく、名古屋を本拠地とする姉妹グループ『SKE48』の元選抜メンバー」が正確な回答となります。彼女は本名である「鬼頭桃菜」名義で、2009年にSKE48の第2期生オーディションに合格（応募総数3,248名）し、芸能キャリアのスタートを切りました。
当時の48グループは『RIVER』や『ヘビーローテーション』を引っ提げ、国民的社会現象へと駆け上がっていた絶頂期にありました。SKE48も松井珠理奈・松井玲奈の「W松井」をツートップに急成長を遂げており、その中にあって鬼頭桃菜は、際立ったルックス、華奢でありながら豊かなプロポーション、そして高いダンス表現力でファンの目を引く存在でした。
彼女は正規メンバーとして「チームS」や「チームE」に所属し、劇場公演での存在感を高めていきます。2012年のSKE48シングル『アイシテラブル!』では激しい競争を勝ち抜いてシングル表題曲の選抜入りを果たしており、運営からも次世代を担う美形ビジュアル枠として確固たる期待を寄せられていました。AKB48の選抜総選挙にもエントリーし、グループ合同コンサートや握手会にも参加していたため、ライト層の記憶の中で「AKB48の一員」として自然に認知された構図が浮き彫りになります。
