毎年12月、京都の清水寺で巨大な和紙に染め上げられる風物詩がある。公益財団法人日本漢字能力検定協会が主催する「今年の漢字」だ。国民からの応募によって決定される一字は、その年の社会状況、経済の揺らぎ、人々の心理状態をあぶり出す鏡となる。予測不能なニュースの濁流を一文字で凝縮する試みは、主要メディアを通じて世界中に波及する。
この取り組みは単なるエンターテインメントにとどまらない。文化庁が推し進める国語施策や日本語文化の継承事業においても、漢字が持つ「世相を集約する力」は重要な視点として捉えられている。複雑化し続ける現代社会において、一字で全体を語り尽くす日本独自の表現様式は、海外の文化研究者からも熱い注目を集めているのだ。
