作品を前にした誰もが抱く最大の疑問――「彼女は一体誰なのか」。この謎に対して、長年にわたりさまざまな仮説が飛び交ってきました。フェルメールの長女マリア説、妻カタリーナ説、あるいは顧客パトロンの娘説など、家族や身近な人物を当てはめる解釈が数多く提示されてきた歴史があります。
しかし、オランダ美術史学界の最新研究が導き出した結論は、ある意味でロマンチックな俗説を覆すものでした。本作は特定の誰かを描いた肖像画（ポートレート）ではなく、「トローニー（Tronie）」と呼ばれる架空の頭部習作であると特定されています。
トローニーとは、17世紀のオランダ黄金期に爆発的な市場需要を持っていた特殊な絵画ジャンルです。顧客から注文を受けて人物の社会的地位や家柄を誇示するために描く「肖像画」とは根本的に異なり、画家が自由な筆致で人間の感情表現、表情の機微、あるいはエキゾチックな衣装を着飾った架空のキャラクターを描き、市場で販売していた習作・風俗的絵画を指します。
当時のデルフトやアムステルダムにおいて、少女が身につけているような東洋風の青いターバンを日常的に巻いて生活していた女性は一人も存在しません。オスマン帝国経由でもたらされた異国情緒（オリエンタリズム）への強い好奇心を背景に、フェルメールはありふれた日常の女性像を、現実世界には存在しない「ミステリアスな異国の少女」へと意図的に演出・再構成したのです。
