結論から整理すると、仏教の開祖となった特定の歴史的人物を指す文脈において、釈迦とブッダの違いは「実名（出自）と肩書（役職）の違い」に集約されます。歴史的事実として二人は同一人物であり、別人ではありません。この同一人物説の決定的な理由は、古代インドに実在した一人の人間が、修行の末に獲得したステータスによって呼び名を変えられた点にあります。
まず「釈迦」とは、彼が所属していた古代北インドの部族名「シャカ族（Śākya）」に由来します。彼に対する尊称である「釈迦牟尼（しゃかむに）」は、サンスクリット語の「シャーキヤマニ」を漢字に音写したものであり、「シャカ族出身の聖者」を指します。日本で広く親しまれている「お釈迦様」という呼称は、この釈迦牟尼の由来と歴史をベースにした親愛と敬意の表現です。
一方の「ブッダ（Buddha）」は固有名詞ではありません。サンスクリット語で「目覚めた人」「真理を悟った人」を意味する一般名詞であり、日本語では仏陀の意味と覚者として知られています。つまり、シャカ族の王子であった人物が、過酷な修行の末に真理に目覚めた瞬間から「ブッダ（覚者）」と呼ばれる身分へと到達しました。「総理大臣」という役職名と、「特定の政治家の名字」が混ざって語られている状態をイメージすると、両者の構造が明快に掴めます。
