食品のパッケージに印字される日付表示には「賞味期限」と「消費期限」の2種類が存在します。農林水産省および消費者庁の食品表示基準において、この2つは明確に区別されています。この違いを正しく把握することが、食パンの安全性を判断する第一歩となります。
「賞味期限」とは、未開封で正しく保存した場合に「品質が変わらずおいしく食べられる期限」を指します。スナック菓子や缶詰、カップ麺など劣化が緩やかな食品に適用されるため、期限を多少過ぎたからといって直ちに衛生上の問題が発生するわけではありません。
一方で、食パンの多くに記載されているのは「消費期限」です。消費期限とは「未開封で指定の方法により保存した場合に、安全に食べられる期限」を意味し、製造日からおおむね5日以内に品質が急速に劣化する生鮮品や調理パン、食パンなどに表示されます。つまり、食パンの消費期限切れは、単に風味が落ちるだけでなく、微生物の増殖や食中毒のリスクが跳ね上がる境界線であることを意味しています。
