「日本人は無宗教と言いながら、決して無神論者ではない」。そう分析するのは、長年にわたり日本の宗教行動を研究してきた宗教社会学者の井上順孝氏だ。井上氏は、日本人の多くが特定の教義や組織に所属しない一方で、自然界や神仏に対する漠然とした敬意や畏怖の念を保持し続けている点に着目する。
宗教社会学の見地から言えば、日本における「無宗教」とは、信仰の否定ではなく「特定の宗教団体にコミットしない」という姿勢の表明に近い。教義を暗記し、毎週の礼拝に通うような欧米型の宗教概念を基準にすると「無宗教」に分類されるが、初詣で手を合わせ、物言わぬ自然に神々しさを見出す感性そのものは、いまも人々の暮らしの底流に息づいている。
