力士褒賞金が「生涯続く給与加算」であるのに対し、ファンが土俵上で目にする即効性の高い報酬が「懸賞金」です。
横綱が出場する結びの一番や注目の取組には、企業から多数の懸賞旗が掲げられます。現在の大相撲における懸賞金は1本あたり7万円（税込出稿料）と定められています。平幕力士が横綱を倒して金星を挙げた場合、その取組に掛けられた大量の懸賞金をすべて総取りすることができます。
ただし、7万円がそのまま力士の懐に入るわけではありません。日本相撲協会の規定に基づき、以下のように厳格に配分されます。
- 即日手取り現金（のし袋）：1本あたり30,000円（土俵上で手渡し）
- 本人名義の納税充当金（源泉積立）：1本あたり35,000円（税金支払いのため協会が管理）
- 相撲協会事務手数料：1本あたり5,000円（取組編成等の事務経費）
例えば、注目の横綱戦で上限となる50本の懸賞が懸かっていた場合、勝った平幕力士は土俵上で現金150万円（3万円×50本）の札束を手にし、さらに納税用口座に175万円が積み立てられ、総額325万円相当の臨時収入をわずか数分の一番で獲得することになります。
数々の名勝負を演じた元関取が後年の自著や特番インタビューで「横綱に勝った日の土俵下で渡されるのし袋の重みは、指が痺れるほど強烈だった。しかしそれ以上に、翌場所から給与明細の褒賞金欄が確実に増えているのを見たとき、番付社会の現実とプロの重みを実感した」と述懐しているように、当日の現金手取りと後から効いてくる褒賞金の二重構造こそが、力士たちの闘争心を極限まで駆り立てる原動力となっています。
