重装甲を貫く原動力となっているのが、成形炸薬弾（HEAT）と呼ばれる弾頭技術である。この弾頭はモンロー/ノイマン効果と呼ばれる物理現象を巧みに応用しており、爆薬の形状をすり鉢状に凹ませ、その内側に銅などの金属製ライナーを配置した構造をしている。
起爆の瞬間、爆発の巨大な圧力が金属ライナーを中心軸に向かって猛烈に圧縮する。その結果、極細の金属流（金属ジェット）が生み出され、毎秒数千メートルという極超音速で前方に噴出するのだ。この圧倒的な運動エネルギーが超高圧を生み出し、鋼鉄の装甲をまるで泥のように押し開けて貫通する。熱で溶かすのではなく「高圧の流体として鋼鉄を押し退ける」メカニズムこそが、成形炸薬弾が持つ戦慄すべき破壊力の真実である。
